Gute Nachrichten März-April 2004

© 2013 Vereinte Kirche Gottes

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Inhaltsseite

Die „zweite Reformation“?

Quo vadis, Christentum, im 21. Jahrhundert?

Die Apostelgeschichte: Die Botschaft breitet sich aus

Humanitäre Hilfe für eine bessere Welt

Wer wir sind

Die „zweite Reformation“?

Von der Redaktion

In den Tagen nach den Anschlägen vom 11. September 2001 fragten einige, ob die nächste große Herausforderung für die abendländische Kultur der militante islamische Fundamentalismus und der damit verbundene Terrorismus seien. Schlagworte wie „Kampf der Kulturen“ bzw. „Kampf der Religionen“ machten die Runde.

Dabei steht die mit Abstand größte Religion des Westens, das Christentum, möglicherweise einer noch größeren Herausforderung gegenüber, die gewaltlos vonstatten geht und die sozusagen „aus den eigenen Reihen“ kommt, d. h., die ihren Ursprung innerhalb dieser Weltreligion hat. In unserem Leitartikel auf Seite 4 weisen wir auf die unterschiedliche Entwicklung im Christentum, sowohl zahlenmäßig als auch inhaltlich, zwischen dem Westen – Europa und Nordamerika – und der übrigen Welt hin. Es ist sogar die Rede von einer bevorstehenden „zweiten Reformation“. Ein neuer christlicher Nord-Süd-Konflikt?

Die möglichen Auswirkungen eines religiösen Nord-Süd-Konflikts dürfen, auch wenn er diesmal ganz ohne Gewalt ausgetragen wird, von Europäern nicht ignoriert werden. Die religiöse Aufteilung Europas im 16. Jahrhundert in einen Norden, in dem die Reformation ihre Anhänger fand, und einen Süden, der weitgehend römisch-katholisch blieb, veränderte den Kontinent entscheidend. Wohin die gegenwärtige Entwicklung führen wird, wird sich in den kommenden Jahren zeigen.

Wir fragen aber, ob die Bezeichnung „zweite Reformation“ wirklich angebracht wäre in bezug auf die möglichen Veränderungen, die dem heutigen Christentum bevorstehen. Uns geht es um die Definition des Wortes Reformation. Will man mit Reformation eine durchgreifende Reformbewegung innerhalb des bestehenden Christentums sehen, so erfüllt die Reformation des 16. Jahrhunderts allemal dieses Kriterium. In diesem Sinne sehen manche Beobachter in der heutigen Entwicklung das Potential einer weiteren Reformation.

Bedeutet das Wort Reformation hingegen „eine weitreichende gesellschaftspolitische Bewegung, die zu den ursprünglichen Quellen des Christentums zurückzukehren sucht“ (Philip Jenkens, „The Next Christianity“, The Atlantic Monthly, Oktober 2002), dann hat die „erste“ Reformation das Ziel verfehlt. Nur wenige Jahrhunderte nach dem Ableben der ersten Christengeneration hatte sich die neue Staatsreligion des Römischen Reiches bereits von vielen Glaubensinhalten und Praktiken der Apostel Jesu und der ersten Christen distanziert und lehrte eine Mischung von biblischen Aussagen und heidnischen Traditionen.

Der Historiker Charles Guignebert kommentierte diese Verwandlung folgendermaßen: „Untersucht man die christliche Kirche zu Beginn des 4. Jahrhunderts, hat man manche Schwierigkeiten, in ihr die Gemeinde der apostolischen Zeit wiederzuerkennen, ja, man wird sie gar nicht wiedererkennen können“ (Charles Guignebert, The Early History of Christianity, Seite 122; Hervorhebung durch uns).

Mit unserer Literatur möchte die Redaktion der Zeitschrift Gute Nachrichten Ihnen helfen, die authentischen Lehren der ersten Christen neu zu entdecken – Lehren, die in den letzten 19 Jahrhunderten zum großen Teil in Vergessenheit geraten sind. Wären Sie bereit, in bezug auf Ihren Erkenntnisstand eine wahre Reformation zu vollziehen?

Quo vadis, Christentum, im 21. Jahrhundert?

Von dem Durchschnittseuropäer unbemerkt, ändert sich das Christentum weltweit auf dramatische Weise.

Von Paul Kieffer

Im Mai 2003 überraschte Papst Johannes Paul II. die anläßlich seines 83. Geburtstags im Vatikan mitfeiernden Polen mit der Feststellung: „Mir wird zunehmend bewußt, daß der Tag näher rückt, an dem ich vor Gott erscheinen werde und Rechenschaft über mein ganzes Leben ablegen muß.“ Letztes Jahr beendete der alternde Papst in der Slowakei zum ersten Mal auf seinen mehr als 100 Auslandsreisen eine Begrüßungsrede nach seiner Ankunft vorzeitig – wegen Kurzatmigkeit. Eine geplante Reise in die Mongolei mußte abgesagt werden. Der Gesundheitszustand des an der Parkinsonschen Krankheit leidenden Papstes leistete Spekulationen über mögliche Kandidaten für die Nachfolge des bemerkenswerten Karol Wojtyla Vorschub.

Das 25. Jubiläum seiner Wahl zum Oberhaupt der römischen Kirche im vergangenen Oktober bot vatikanischen Historikern eine Gelegenheit, über die Verdienste von Johannes Paul II. zu sinnieren. Die Entwicklung innerhalb der römisch-katholischen Kirche – und im Christentum überhaupt, in dem der Vatikan symbolisch eine führende Rolle spielt – mag jedoch den interessantesten Aspekt an diesem Papst offenbaren: Bei seiner Wahl 1978 war er der erste nichtitalienische Papst seit mehr als 450 Jahren.

Heute sehen manche Beobachter darin überhaupt ein Ende der italienischen Dominanz bei der Papstwahl. „Die italienischen Kardinäle mögen alles tun, um einen aus ihren Reihen [zum nächsten Papst] wählen zu lassen, aber die Zahlen sprechen gegen sie“, meinte das Nachrichtenmagazin TIME Europe dazu (16. Dezember 2002). Damit ist die Zusammensetzung des Kardinalskollegiums gemeint, das den nächsten Papst wählen wird.

In den 65 Jahren seit der Wahl von Papst Pius XII. hat sich die Gewichtung Italiens bzw. Europas in diesem Wahlgremium zugunsten anderer Regionen deutlich verringert. Stammten 1939 56 Prozent der stimmberechtigten Kardinäle aus Italien, so sind es heute nur noch knapp 18 Prozent. Europa machte damals fast 90 Prozent des Kardinalskollegiums aus, heute beträgt Europas Anteil weniger als 50 Prozent.

Dramatische demographische Verschiebung

Thomas Reese, Chefredakteur der Zeitung Catholic America, bezeichnet den Unterschied in der Zusammensetzung des heutigen Kardinalskollegiums im Vergleich zu 1939 als „enorm“. Die „Internationalisierung“ dieses Gremiums, so Reese, „begann unter Papst Pius XII. und setzte sich unter allen seinen Nachfolgern fort“ (Thomas Hargrove, Scripps Howard News Service, 24. September 2003). Ca. 20 Prozent der wählenden Kardinäle sind heute in Lateinamerika beheimatet. Die Kontinente Afrika, Asien und Nordamerika sind mit ca. jeweils zehn Prozent im Kollegium vertreten. Zum Vergleich: 1939 war kein Kardinal aus Afrika an der Wahl von Papst Pius XII. beteiligt, und Asien und Lateinamerika stellten vor 65 Jahren zusammen weniger als fünf Prozent der Wahlmänner.

Trotz dieser Verschiebung ist der Anteil Europas an dem Kardinalskollegium immer noch viel zu hoch, gemessen an der demographischen Entwicklung innerhalb der Kirche in den letzten Jahren. 1975 lebten mehr als 37 Prozent aller Katholiken weltweit in Europa. Heute sind es ca. 26 Prozent. Europa ist der einzige Kontinent, auf dem die Anzahl der Katholiken in reellen Zahlen rückläufig ist. In den fünf Jahren vor der Jahrtausendwende schrumpfte die Zahl europäischer Katholiken um ca. sechs Millionen.

Die demographische Situation in der römisch-katholischen Kirche ist ein Spiegelbild der Entwicklung im gesamten Christentum. In den letzten 50 Jahren verlagerte sich der zahlenmäßige Schwerpunkt der christlichen Religion nach Afrika, Asien und Lateinamerika. Das Christentum in Europa nimmt kontinuierlich ab, während es in anderen Teilen der Erde wächst.

Das wohl augenfälligste Beispiel ist Afrika. Waren zu Beginn des 20. Jahrhunderts schätzungsweise nur zehn Prozent von 107 Millionen Afrikanern Christen, so sind es heute 46 Prozent der ca. 784 Millionen Menschen auf diesem Kontinent. Das sind 360 Millionen Christen! Aller Voraussicht nach wird ihr Anteil an der Gesamtbevölkerung Afrikas weiter zunehmen, denn die christlichen Länder Afrikas weisen derzeit einige der höchsten Geburtenraten weltweit auf.

Halten die Trends der letzten 50 Jahre an, dann wird bis 2025 die Hälfte aller Christen in Afrika und Lateinamerika wohnen, weitere 17 Prozent in Asien. 2050 werden die USA immer noch das Land mit den meisten Christen sein, aber die Länder auf den nachfolgenden Plätzen werden alle außerhalb des industrialisierten Westens liegen: Brasilien, die Demokratische Republik Kongo, Mexiko, Nigeria und die Philippinen.

Das sich abzeichnende Nord-Süd-Gefälle des Christentums beschränkt sich jedoch nicht allein auf die unterschiedliche demographische Entwicklung. Es gibt auch einen anderen wesentlichen Unterschied.

Das theologische Nord-Süd-Gefälle

Das schnell wachsende Christentum außerhalb Europas und Nordamerikas ist konservativer als sein nördliches Gegenstück. Als gutes Beispiel dienen die hispanischen Katholiken in den USA, die in ihrer konservativen Liturgie und eifrigen Marienverehrung einen auffälligen Kontrast zu Katholiken angloamerikanischer oder europäischer Herkunft bieten.

Die Säkularisierung ethischer und gesellschaftspolitischer Themen, die in Europa und Nordamerika früher vor dem Hintergrund moralisch-religiöser Werte behandelt worden wären, bleibt nicht ohne Auswirkungen auf christliche Konfessionen und Glaubensgemeinschaften. Ein von Moralvorstellungen „befreites“ Scheidungsrecht, die Liberalisierung der Abtreibung, die Anerkennung homosexueller Lebensgemeinschaften usw. hinterlassen Spuren.

„Für die Mehrheit [der Deutschen]“, so der Stern in seiner Ausgabe vom 19. Dezember 2001, „haben die zehn biblischen Imperative [die Zehn Gebote] ihre Bedeutung als moralische Verkehrsregelung lange verloren. Mit der Industrialisierung vor anderthalb Jahrhunderten und dem Umbau der Gesellschaft in eine kapitalistische Ordnung hat deren Arbeits- und Leistungsorientierung die Rolle des Sinnstifters und der Werte-Prägung übernommen. Nicht mehr Bewährung vor Gott und Belohnung im Jenseits zählten hinfort, sondern Verdienst und Vergütung auf Erden“ (Seite 57-58).

Als Christen sich auf die Feier des 2000. Jubiläums der Geburt Jesu vorbereiteten, beklagten die römisch-katholischen Bischöfe Europas im Oktober 1999 zum Schluß einer dreiwöchigen Synode „die Gleichgültigkeit so vieler Europäer der Religion gegenüber“. In „der Säkularisierung, die einen großen Anteil der Christen vergiftet“, sahen die Bischöfe „ein gefährliches Signal. Es gibt ein großes Risiko der Entchristianisierung des Kontinents“ (The Christian Science Monitor, „Churches on wane in Europe“, 25. Oktober 1999).

In einer zunehmend liberalen Gesellschaft tragen die Kirchen selbst durch Kompromißbereitschaft nicht nur mit ihren eigenen Traditionen, sondern auch mit klaren biblischen Vorgaben zu den verschwommenen Moralvorstellungen ihrer Gläubigen bei. Als Beispiele seien die Duldung gleichgeschlechtlicher Lebensgemeinschaften, auch unter Geistlichen, und die Einsetzung von Frauen als Gemeindevorsteher genannt.

Unter den liberalen Vordenkern in Nordamerika wird die Meinung vertreten, daß die Probleme der römisch-katholischen Kirche teilweise im Zölibat, der Intoleranz gegenüber der Homosexualität und der Ablehnung der Ordination von Frauen zum Priesteramt zu ergründen sind. Für manche gelten diese Traditionen als Ausdruck eines primitiven Glaubens, die in einer fortschrittlichen Gesellschaft überholt sind. Die Änderungen, die sich einige zur Lösung der Probleme der Kirche in Nordamerika oder Europa vorstellen könnten, wären für Christen in anderen Regionen der Erde verwerflich.

Ein Beispiel für das Nord-Süd-Gefälle in der Bibelauslegung war der Besuch des anglikanischen Erzbischofs für Südostasien, Moses Tay, in Kanada. Zu Beginn der 1990er Jahre reiste Tay von seinem Amtssitz in Singapur aus nach Vancouver. Dort sah er Totempfähle, eine beliebte Touristenattraktion im Westen Kanadas. Für Tay waren sie hingegen Götzen, die in Verbindung mit bösen Geistern standen. Daraus zog er den Schluß, daß die Totempfähle einer Behandlung mit Gebet und Dämonenaustreibung bedurften. Hinsichtlich der Geschichte der Totempfähle hatte Tay recht. „Totem“, ein indianisches Wort mit der Bedeutung „Schutzgeist“ bzw. „Verwandtschaft“, spiegelt die Vorstellung mancher Ureinwohner Kanadas einer mystischen Verwandtschaft und Schicksalsgemeinschaft zwischen Menschen und Naturobjekten wider.

Der anglikanischen Kirche vor Ort war Tays Kommentar peinlich, war sie doch um den Ausbau guter Beziehungen zu den Indianergemeinden bemüht. Darüber hinaus waren manche kanadischen Anglikaner der Meinung, daß Exorzismus ohnehin absurder Aberglaube ist. Wie viele andere liberale Christen Nordamerikas und Europas sind diese Kanadier längst darüber hinweg, „heidnische“ Religionen automatisch als von Dämonen inspiriert abzuqualifizieren.

Für Christen außerhalb des industrialisierten Westens hat die wörtliche Auslegung der Heiligen Schrift hingegen oft einen praktischen Bezug zum täglichen Leben. Jesus verband das Predigen des Evangeliums mit körperlichem Wohlergehen bzw. Wunderheilungen: „Blinde sehen und Lahme gehen, Aussätzige werden rein und Taube hören, Tote stehen auf, und Armen wird das Evangelium gepredigt“ (Matthäus 11,5). Für Regionen in Afrika beispielsweise, in denen Hexerei immer noch praktiziert wird und die hygienischen Bedingungen Krankheiten begünstigen, die im Westen so gut wie besiegt sind, finden dieser Vers und ähnliche Jesusworte großen Anklang. Im Gegenzug stößt der „primitive“ Glaube solcher Christen im Westen oft auf Unverständnis. Der liberale katholische Kommentator James Carroll bemängelt, daß „das Weltchristentum zunehmend unter den Einfluß eines anti-intellektuellen Fundamentalismus gerät“ (The Boston Globe, 4. Juni 2002).

Welche Seite des Nord-Süd-Gefälles im Christentum des 21. Jahrhunderts wird den zukünftigen Kurs dieser Weltreligion bestimmen? Werden es die schnell wachsenden Regionen des Südens mit ihrer konservativen Haltung zur Bibel sein? Oder wird es der säkularisierte, liberale Westen sein?

Droht dem Westen der Verlust seiner Führungsrolle?

Die wachsende zahlenmäßige Überlegenheit konservativer Christen in Afrika, Asien und Lateinamerika gegenüber den Gläubigen in Europa und Nordamerika birgt das Potential einer bevorstehenden Krise im Christentum. Wie kann der Westen – besonders Europa, die Geburtsstätte des institutionalisierten kirchlichen Christentums – seine traditionelle Führungsrolle wahren?

Ist der schwelende Konflikt in der zweitgrößten christlichen Konfession, der anglikanischen Kirche, beispielhaft für die Zukunft der römisch-katholischen Kirche und das Christentum insgesamt? Die anglikanische Kirche ist nämlich ein Mikrokosmos des Nord-Süd-Gefälles, von dem in diesem Artikel die Rede ist. Im Norden tendieren Anglikaner in bezug auf Homosexualität und die Ordination von Frauen als Geistliche zur liberalen Sichtweise. Im Süden bevorzugen Anglikaner im allgemeinen den biblischen Standpunkt in diesen Fragen.

Anläßlich der Lambeth-Konferenz anglikanischer Bischöfe im Sommer 1998 in Canterbury, England, wurde eine Resolution gegen den Widerstand der liberalen Würdenträger verabschiedet, in der die biblisch begründete Unvereinbarkeit einer homosexuellen Lebensweise mit der Ausübung eines geistlichen Amtes bekräftigt wurde. Bei den diversen Abstimmungen erwiesen sich die Bischöfe aus Afrika und Asien als konservativer, monolithischer Block.

Bis zur Mitte dieses Jahrhunderts schätzt man die Zahl der Anglikaner weltweit auf 150 Millionen. Davon wird dann nur noch eine kleine Minderheit weiße Europäer oder Nordamerikaner sein. Schon jetzt gibt es in Nigeria mehr aktive Anglikaner als in irgendeinem anderen Land, einschließlich Großbritannien. Die Reaktion aus Nigeria auf die Entscheidung der Episkopalkirche, des amerikanischen Zweigs des Anglikanismus, Anfang November einen bekennenden Homosexuellen zum Bischof zu weihen, ist deshalb besonders interessant.

„Ich bin den wenigen Amerikanern dankbar, die eine Beteiligung an diesem Übel ablehnen. Mit ihnen werden wir gemeinsam anbeten“, meinte der nigerianische Erzbischof Peter Akinola. „Wir in Afrika“, so Akinola weiter, „ziehen immer den kürzeren. Wir haben menschliche, politische, wirtschaftliche und jetzt religiöse Sklaverei erlebt. Wir sind vorbereitet, nach dem Wort Gottes und nicht nach eurem Wort zu leben: Der Mann soll nicht mit Männern und die Frau nicht mit Frauen schlafen“ (Associated Press-Agenturmeldung vom 29. November 2003).

Der nigerianische Primus drohte, alle Konferenzen zu boykottieren, an denen Vertreter der Episkopalkirche teilnehmen. Er und andere Kirchenführer im „anglikanischen Süden“ erwägen sogar die Gründung eines eigenen anglikanischen Dachverbands. „Solange sie meinen, die Homosexualität sei in Ordnung, kann es so wie bisher nicht weitergehen“, meinte Akinola in einem Interview (ebenda).

Missionierung aus dem Süden?

Reformorientierte Katholiken in der nördlichen Hemisphäre wären gut beraten, die Reaktion konservativer Anglikaner in Nordamerika auf die 1998er Lambeth-Konferenz zu überlegen. Seit 2000 pilgerten einige unzufriedene Episkopalisten nach Singapur, um die anglikanische Kathedrale von Moses Tay zu besuchen. Sie empfingen dort von asiatischen und afrikanischen Prälaten, auch von dem ruandischen Erzbischof Emmanuel Kolini, die anglikanische Bischofsweihe.

Nach anglikanischer Tradition darf ein Erzbischof in seinem Amtsbezirk nach Belieben ordinieren. In diesem Fall sind die neuen konservativen amerikanischen Bischöfe, obwohl sie in verschiedenen Bundesstaaten der USA wohnen und tätig sind, Amtsträger der anglikanischen Provinz Ruanda. Mit anderen Worten: Sie sind als missionarische Bischöfe in den USA tätig, mit dem Auftrag, dort konservative anglikanische Gemeinden zu betreuen.

Sie und ihre konservativ gesinnten Kollegen sind offiziell Teil der anglikanischen Mission in den USA, die beabsichtigt, „die Episkopalkirche zu ihrer biblischen Grundlage zurückzuführen“. Als ihre Ziele nennt die Mission die Wiedereinführung traditioneller Lehren und die Bekämpfung von Ketzerei und der offenen Apostasie der Kirchenführung.

Der ruandische Erzbischof Kolini hat seine Dienste auch unzufriedenen Anglikanern in Vancouver, Kanada, angeboten. Dort war vor fast zwei Jahren eine offene Rebellion ausgebrochen, als von liberaler Seite angeregt wurde, gleichgeschlechtlichen Lebensgemeinschaften den offiziellen Segen der Kirche zu erteilen. Sind solche Beispiele ein Hinweis auf die Zukunft des Christentums?

Warnung vor Verführung

Zu Beginn des dritten Jahrtausends nach der Geburt Jesu scheint sich die christliche Religion einem Scheideweg zu nähern. Widersprüchliche Auslegungen der Bibel schaffen Verwirrung und begünstigen Zwietracht und Spaltungen. Wer hat bei gegensätzlichen Standpunkten recht?

Als Jesu Jünger ihn nach dem Zeitpunkt seiner verheißenen Wiederkehr fragten, nannte er mehrere Warnzeichen, auf die wir achten sollen. Wissen Sie, was das erste dieser Zeichen war? Religiöse Verführung im großen Stil, ausgelöst von religiösen Lehrern, die Jesus nachzufolgen behaupten, in Wirklichkeit aber seine Lehren nicht befolgen, sondern die Masse mit einem gefälschten Christentum verführen! „Es werden viele kommen unter meinem Namen und sagen: Ich bin der Christus, und sie werden viele verführen“ (Matthäus 24,5; Hervorhebung durch uns).

Diese Verführung gab es schon zur Zeit der ersten Apostel, wie der Apostel Paulus bestätigt: „Denn solche sind falsche Apostel, betrügerische Arbeiter und verstellen sich als Apostel Christi. Und das ist auch kein Wunder; denn er selbst, der Satan, verstellt sich als Engel des Lichts“ (2. Korinther 11,13-14).

Die Bibel warnt aber besonders vor einem bestimmten religiösen Führer der Endzeit: dem „Menschen der Bosheit“: „Er ist der Widersacher, der sich erhebt über alles, was Gott oder Gottesdienst heißt, so daß er sich in den Tempel Gottes setzt und vorgibt, er sei Gott“ (2. Thessalonicher 2,3-4). Dieser böse Mensch „wird in der Macht des Satans auftreten mit großer Kraft und lügenhaften Zeichen und Wundern“ (Vers 9). Leider werden weltweit Millionen von Menschen seinen Lügen glauben.

In der symbolischen Sprache des biblischen Buchs der Offenbarung wird auch ein endzeitliches „Tier“ beschrieben, das „zwei Hörner [hatte] wie ein Lamm und redete wie ein Drache“ (Offenbarung 13,11). Dieses Tier gibt vor, Jesus Christus – das wahre Lamm Gottes (Vers 8) – zu vertreten, aber in Wirklichkeit ist es in Fragen der Religion Satans Sprachrohr. In Offenbarung 17 wird dieses Tier auch als Hure dargestellt, die einen verrufenen Namen hat: „Das große Babylon, die Mutter der Hurerei und aller Greuel auf Erden“ (Vers 5).

Auf geschickte Art bewahrt die Hure Babylon die heidnischen Geheimnisse – die Grundsätze der alten Religion Babylons – in ihren Traditionen und Doktrinen. In der Zeit unmittelbar vor der prophezeiten Wiederkehr Jesu Christi wird sie diese alten religiösen Bräuche weltweit wieder beliebt machen. Wer ist diese geistliche Hure? „Und die Frau, die du gesehen hast, ist die große Stadt, die die Herrschaft hat über die Könige auf Erden“ (Vers 18). Die alte Stadt Babylon herrschte über umfangreiche Imperien und unterwarf viele Nationen und Könige ihrer Kultur.

Die Prophezeiung offenbart, daß eine moderne Stadt die gleiche Rolle in der Endzeit übernehmen wird. Diese Stadt wird großen Einfluß auf Religion, Politik und Kultur dieser Welt ausüben. Bis diese Hure – „Babylon, die Große“ – von Christus zerstört wird, werden alle Nationen von ihrem Einfluß berührt worden sein: „Denn von dem Zorneswein ihrer Hurerei haben alle Völker getrunken“ (Offenbarung 18,3).

Bei den Veränderungen, die dem Christentum im 21. Jahrhundert bevorstehen, ist Jesu Warnung vor Verführung aktueller denn je. Unsere kostenlose Broschüre Biblische Prophezeiung: Ein Blick in Ihre Zukunft vermittelt Ihnen einen Überblick der Ereignisse, die die Bibel für die Zukunft voraussagt.

Die demographische Verschiebung als Nord-Süd-Gefälle

Man könnte beeindruckt sein, wenn man die Zahl der Christen in Europa hört: ca. 550 Millionen. Das Christentum ist mit Abstand immer noch die Hauptreligion Europas, wenn auch die Zugehörigkeit zur christlichen Religion für manche nur eine Frage des Bekenntnisses und nicht eine Sache der praktischen Glaubensausübung ist. In den traditionell katholischen Ländern wie Irland und Italien besucht knapp die Hälfte der Erwachsenen mindestens einmal im Monat einen Gottesdienst, während in Ländern wie Belgien, Deutschland und Frankreich weniger als zehn Prozent regelmäßig zum Gottesdienst gehen. Es gibt keine Großstadt im Nordwesten Europas, in der auch nur die Hälfte der neugeborenen Kinder getauft wird.

Eine Analyse der Statistiken zeigt, daß das Christentum in Europa den Rückzug bereits angetreten hat. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren 95 Prozent der Europäer Christen. 100 Jahre später waren es nur noch ca. 75 Prozent; Tendenz weiter fallend. Europa ist der einzige Kontinent, auf dem die Entwicklung des Christentums rückläufig ist. Der Konsens unter Kennern ist, daß sich das Tempo in den letzten Jahrzehnten beschleunigt hat. „Das Leben in den Pfarrkirchen ist grundsätzlich tot“, räumte ein Vertreter des Vatikans gegenüber der Zeitschrift TIME Europe ein („Oh Father, Where Art Thou?“, 16. Juni 2003).

Seit 1980 ist die Anzahl der Bevölkerung, die sich zu einer Mitgliedschaft in einer christlichen Konfession bekennt, um 20 Prozent in Belgien, um 18 Prozent in den Niederlanden und um 16 Prozent in Frankreich gefallen. Die römisch-katholische Kirche, die größte Konfession des Kontinents, bleibt von dieser Entwicklung nicht unbetroffen. Europa ist derzeit der einzige Kontinent, auf dem sich die Anzahl der Katholiken reduziert.

Das Wachstum des Christentums weltweit ist allein auf die Entwicklung in den Gebieten außerhalb Europas und Nordamerikas zurückzuführen. Während die Zahl der Christen in Europa rückläufig und in Nordamerika zur Zeit gleichbleibend ist, boomt das Christentum in Afrika, Asien und Lateinamerika.

Den 810 Millionen Christen in Europa und Nordamerika stehen insgesamt ca. 1,153 Milliarden Christen in diesen südlichen Regionen gegenüber. Davon entfallen 480 Millionen auf Lateinamerika, 360 Millionen auf Afrika und 313 Millionen auf Asien. Diese Statistik gibt ein leicht verzerrtes Bild wider, da die Zahl der Christen in Europa bzw. Nordamerika ohne Einwanderung aus den südlichen Regionen geringer ausfallen würde.

Die demographische Verschiebung im Christentum als Nord-Süd-Gefälle läßt sich am deutlichsten durch Statistiken für die größte Konfession des Christentums aufzeigen, die römisch-katholische Kirche. Europa stellt 26 Prozent der Katholiken weltweit, und in Amerika – nach der Zählweise des Vatikans sind das Nord- und Südamerika zusammen – leben derzeit 50 Prozent aller Katholiken. Davon entfallen ca. 75 Millionen auf Kanada und die USA, und die anderen 475 Millionen in Amerika leben südlich der amerikanisch-mexikanischen Grenze. In dieser Region steht Brasilien an der Spitze aller Länder weltweit mit den meisten Katholiken: 133 Millionen. In Brasilien und den spanischsprechenden Ländern Amerikas leben 70 Prozent mehr Katholiken als in ganz Europa!

Vor 50 Jahren war Afrika mit ca. 16 Millionen Katholiken vertreten; heute sind es 120 Millionen, und die Zahl für das Jahr 2025 wird auf 225 Millionen geschätzt. Die World Christian Encyclopedia prognostiziert, daß bis 2025 fast drei Viertel aller Katholiken in Afrika, Asien und Lateinamerika leben werden. Bereits 1998 fanden 78 Prozent der weltweit verzeichneten 18 Millionen katholischen Taufen in diesen drei Regionen statt. Die jährliche Zahl der Taufen allein in den Philippinen übersteigt bereits die Zahl der Taufen in Frankreich, Italien, Polen und Spanien zusammengerechnet.

Die Apostelgeschichte: Die Botschaft breitet sich aus

Archäologische Entdeckungen bestätigen historische, kulturelle und geographische Details der in der Apostelgeschichte des Lukas geschilderten Reisen des Apostels Paulus im ersten Jahrhundert unserer Zeitrechnung.

Von Mario Seiglie

In dieser Ausgabe fahren wir mit unserem Überblick über archäologische Funde und historische Entdeckungen fort, die den biblischen Bericht bestätigen und erhellen. In unserer letzten Ausgabe behandelten wir die ersten zwölf Kapitel der Apostelgeschichte, in der die Taten der ersten Apostel im Mittelpunkt standen.

Wir fahren mit der Geschichte an der Stelle fort, an der sich das Augenmerk auf die Reisen des Apostels Paulus richtet. Wie genau sind diese Berichte? Dank der modernen Hilfsmittel der Archäologie haben Forscher viel kulturelles, historisches und geographisches Hintergrundmaterial zu Tage gefördert, das den biblischen Bericht über die Reisen des Paulus durch die Welt des Mittelmeers bestätigt.

Sergius Paulus, Statthalter von Zypern

Paulus und Barnabas „gingen hinab nach Seleuzia, und von dort segelten sie nach Zypern ... Als sie aber die ganze Insel bis Paphos durchzogen hatten, fanden sie einen Mann, einen Magier, einen falschen Propheten, einen Juden, mit Namen Barjesus, der bei dem Prokonsul Sergius Paulus war, einem verständigen Mann. Dieser rief Barnabas und Saulus herbei und begehrte das Wort Gottes zu hören“ (Apostelgeschichte 13,4. 6-7; Elberfelder Bibel, alle Hervorhebungen durch uns).

Von Antiochia aus reisten Paulus und Barnabas zuerst nach Zypern, der Geburtsstätte von Barnabas (Apostelgeschichte 4,36). Historiker haben mehrere Hintergrunddetails dieses Berichtes bestätigt. So hat zum Beispiel der römische Redner Cicero in einem seiner Bücher erwähnt, daß Paphos in der Tat das römische Hauptquartier auf Zypern während der römischen Herrschaft war (ad familiares, XIII, 48).

Ebenso stimmt der Bericht von Lukas, daß Zypern zur Zeit der Reise der Apostel von einem Prokonsul regiert wurde. Vor 22 n. Chr. war Zypern von einem direkten Vertreter des römischen Kaisers mit dem Titel Proprätor verwaltet worden. Aber nach dem Jahre 22 ging die Herrschaft über die Insel an den römischen Senat über, dessen Repräsentanten Prokonsule genannt wurden. „Von den Römern 55 v. Chr. annektiert“, schreibt The Interpreter’s Dictionary of the Bible, „wurde Zypern im Jahre 22 n. Chr. zu einer Senatsprovinz mit einem Statthalter, der den Titel Prokonsul führte, wie Apostelgeschichte 13, Vers 7 den Sergius Paulus richtig betitelte, der Barnabas und Paulus empfing“ (1962, Band 3, Seite 648).

Der Expositor’s Bible Commentary fügt hinzu: „Die Tatsache, daß Lukas korrekterweise zwischen Senatsprovinzen und kaiserlichen Provinzen unterscheidet und darauf hinweist, daß erstere von einem Prokonsul im Auftrag des Senats verwaltet und die letzteren von einem Proprätor als Repräsentanten des Kaisers regiert wurden, sagt viel über seine Genauigkeit aus, denn der Status der Provinzen änderte sich im Laufe der Zeit“ (Richard Longenecker, 1981, Band 9, Seite 485).

Archäologen haben auch Belege dafür gefunden, daß Sergius Paulus in der Tat ein römischer Statthalter von Zypern war. 1877 wurde in der Nähe von Paphos eine Inschrift gefunden, in der Sergius Paulus mit Namen und dem Titel Prokonsul erwähnt wurde.

Zusätzlich wurde sein Name 1887 auf einem antiken Stein in Rom gefunden. „Auf einem Grenzstein des [Kaisers] Claudius wurde sein Name [Sergius Paulus] unter mehreren anderen gefunden, mit dem Vermerk, daß er (47 n. Chr.) zu einem Kurator der Ufer und Kanäle des Flusses Tiber ernannt worden war. Nachdem er seine drei Jahre als Prokonsul von Zypern absolviert hatte, kehrte er nach Rom zurück, wo er dann das erwähnte Amt innehatte“ („Sergius Paulus“, Easton’s Bible Dictionary).

Es trifft auch zu, daß Prokonsule zu jener Zeit Seher um Rat fragten. „Das waren hoch abergläubische Zeiten“, schreibt William Barclay, „und die meisten großen Männer, sogar ein intelligenter Mann wie Sergius Paulus, hielten sich private Zauberer und Hellseher, die sich mit Magie und Zaubersprüchen auskannten“ (Daily Study Bible, 1975).

Dem unbekannten Gott von Athen

Auf seiner zweiten Reise besuchte Paulus auch Athen, das Zentrum der griechischen Philosophie. „In Athen ... ergrimmte sein Geist in ihm, als er die Stadt voller Götzenbilder sah ... Paulus aber stand mitten auf dem Areopag und sprach: Ihr Männer von Athen, ich sehe, daß ihr die Götter in allen Stücken sehr verehrt. Ich bin umhergegangen und habe eure Heiligtümer angesehen und fand einen Altar, auf dem stand geschrieben: Dem unbekannten Gott. Nun verkündige ich euch, was ihr unwissend verehrt“ (Apostelgeschichte 17,16. 22-23).

Weshalb erregte sich Paulus so sehr über die Götzen von Athen? Ist das eine korrekte Beschreibung des Ortes? A. T. Robertson merkt an: „Plinius [der römische Schriftsteller] schreibt, daß es zur Zeit Neros (54-68 n. Chr.) in Athen über 30 000 öffentliche Statuen neben den unzähligen persönlichen in den Privathäusern gab. Petronius [ein römischer Satiriker] machte sich darüber lustig, daß es leichter sei, einen Gott in Athen zu finden, als einen Mann. Jeder Torbogen, jede Terrasse hatte eine Schutzgottheit“ (Word Pictures of the New Testament, Fußnote zu Apostelgeschichte 17,16).

Wie steht es mit dem Altar für „den unbekannten Gott“? Gibt es einen Beleg dafür, daß solche Altäre existierten? Der Archäologe John McRay nennt den griechischen Historiker Pausanias als Augenzeugen, der Athen zwischen 143 und 159 n. Chr. besuchte. Über seine Reise vom Hafen aus nach Athen schrieb er: „Auch der Tempel von Athene Skiras ist hier und einer des Zeus in einiger Entfernung und Altäre der ,Unbekannten Götter‘ ... Appolonius von Tyana, der im Jahre 98 n. Chr. starb, nannte Athen den Ort, wo es selbst Altäre zu Ehren der unbekannten Götter gab“ (Archaeology & the New Testament, 1991, Seite 304).

Im Jahre 1909 entdeckte eine archäologische Expedition in der römischen Provinz Asien, in der Nähe von Pergamon, einen Altar mit der Inschrift „Den unbekannten Göttern gewidmet“. McRay merkt dazu an, daß die Götzenverehrung in Athen so weitverbreitet war, daß die Athener Altäre für unbekannte Götter errichteten, weil sie keinen Gott aus Versehen auslassen wollten. „Die Anhänger der altertümlichen polytheistischen Religionen“, schreibt er, „von abergläubischer Unkenntnis geprägt, haben möglicherweise einfach nur deshalb Altäre für unbekannte Götter errichtet, damit keine Gottheit an menschlicher Nachlässigkeit einen Anstoß nehmen konnte“ (ebenda).

Die Juden: Verbannung aus Rom

Von Athen aus unternahm Paulus eine kurze Reise in eine andere griechische Stadt, Korinth. Dort fand er „einen Juden mit Namen Aquila, aus Pontus gebürtig; der war mit seiner Frau Priszilla kürzlich aus Italien gekommen, weil Kaiser Klaudius allen Juden geboten hatte, Rom zu verlassen. Zu denen ging Paulus“ (Apostelgeschichte 18,2).

Wurden Juden während der Herrschaft des Kaisers Claudius aus Rom ausgewiesen? Der römische Historiker Sueton berichtet über solch einen Befehl: „Da die Juden ständig in von Chrestus angestiftete Tumulte verwickelt waren, wurden sie aus Rom verbannt“ (Life of Claudius, 25.4). Schätzungen nach wurden etwa 20 000 Juden ausgewiesen, darunter auch Aquila und Priszilla.

Es ist beachtenswert, daß dieser Ausweisungsbefehl ein Schlüsseldatum für die paulinische Chronologie darstellt: „Ein Beispiel, wie die Archäologie zur Erstellung einer paulinischen Chronologie beigetragen hat“, schreibt Professor McRay, „besteht darin, daß wir heute in der Lage sind, annäherungsweise den Zeitpunkt des Anfangs von Paulus’ Wirken in Korinth während seiner zweiten Reise festzulegen. Der Schlüssel dazu findet sich in Apostelgeschichte 18, Vers 2, wo wir erfahren, daß Paulus bei seiner Ankunft in Korinth auf Priszilla und Aquila stieß, die vor kurzem aus Italien angereist waren, nachdem sie durch einen allgemeinen Ausweisungsbefehl des Claudius, der von 41-54 n. Chr. regierte, aus Rom verbannt worden waren. Dieses Ereignis wird unter anderem auch von Sueton erwähnt und kann auf das Jahr 49 n. Chr. festgelegt werden“ (McRay, Seite 225-226).

Wer war dieser Chrestus, der für die jüdischen Unruhen verantwortlich war? Diese Frage war heiß umstritten. Da die Namen Chrestus und Christus eine ähnliche Aussprache haben, ist es wahrscheinlich, daß der Streit innerhalb der jüdischen Gemeinde im Zusammenhang mit dem neu entstandenen Christentum und den Lehren Jesu stand.

F. F. Bruce merkt dazu an, daß Chrestus zwar möglicherweise nur ein jüdischer Unruhestifter war, aber er fügt hinzu: „Es ist wahrscheinlicher, daß [Sueton] dabei den Stifter des Christentums meinte, daß er sich aber in seinem siebzig Jahre nach den Ereignissen abgefaßten Bericht einfach auf damalige Aufzeichnungen über die Tumulte bezog. Weil er kein besonderes persönliches Interesse an Fragen über die Herkunft des Christentums hatte, nahm er dabei wohl fälschlicherweise an, daß Chrestus, der als Anführer einer der beteiligten Parteien bezeichnet wurde, sich tatsächlich während dieser Zeit in Rom aufgehalten und dabei eine führende Rolle beim damaligen Streit gespielt hatte. Was wir in Wirklichkeit aus dieser Aussage des Sueton entnehmen können, sind die Uneinigkeit und der Streit innerhalb der jüdischen Gemeinde als Folge der Einführung des Christentums in eine oder mehrere Synagogen der Stadt“ (The International Commentary of the New Testament, 1974, Seite 368).

Gallio, der Prokonsul von Korinth

Während des langen Aufenthaltes von Paulus in Korinth führten seine Lehren zu einem Konflikt mit den dortigen Juden: „Als aber Gallio Prokonsul von Achaja war, traten die Juden einmütig gegen Paulus auf und führten ihn vor den Richterstuhl“ (Apostelgeschichte 18,12; Elberfelder Bibel).

Wurden Beweise gefunden, die die Existenz von Gallio belegen? Gallio erweist sich sogar als prominent in der römischen Geschichte. Er war der Bruder des stoischen Schriftstellers Seneca, der ein Lehrer des Kaisers Nero war. Gallio entstammte einer bekannten Familie in Spanien, die später nach Rom umzog. Sein wahrer Name war Marcus Annaeus Novatus, aber er wurde von dem Redner Lucius Junius Gallio adoptiert und führte anschließend den Nachnamen seines Adoptivvaters. Sein Bruder Seneca schreibt über ihn: „Kein Sterblicher ist einer anderen Person gegenüber so vornehm, wie es Gallio im Umgang mit jedermann ist.“

Es ist hochinteressant, daß auch Lukas Gallios ausgeglichene und angenehme Persönlichkeit beschreibt. Nachdem die Gegner von Paulus erfundene Beschuldigungen gegen ihn vorgebracht hatten, durchschaute Gallio schnell ihre Lügen und verwarf die falschen Anschuldigungen. Um ähnlichen Versuchen vorzubeugen, bestrafte er die jüdischen Führer für das Vorbringen falscher Beschuldigungen (Apostelgeschichte 18,14-17). Damit schuf er sogar einen rechtlichen Präzedenzfall im gesamten Römischen Reich hinsichtlich des paulinischen Missionsauftrages und der christlichen Religion.

„Wenn Gallio die jüdischen Anschuldigungen akzeptiert hätte“, schreibt der Expositor’s Bible Commentary, „und Paulus der angeblichen Vergehen für schuldig befunden hätte, hätte Provinzgouverneuren im gesamten Reich ein entsprechender Präzedenzfall vorgelegen, was Paulus’ Missionsauftrag erheblich erschwert hätte. So aber kam Gallios Weigerung, in der Angelegenheit aktiv zu werden, praktisch einer Anerkennung des Christentums als einer religio licita [einer gesetzlich erlaubten Religion] gleich. Und die Entscheidung eines solch prominenten römischen Prokonsuls hatte Gewicht, wo immer das Thema erneut aufkam, und gab denjenigen, die die christliche Bewegung behindern wollten, Anlaß für Bedenken ... Für etwa ein Jahrzehnt danach konnte die christliche Botschaft in den Provinzen des Reiches ohne Furcht vor einem Konflikt mit dem römischen Gesetz gepredigt werden, was hauptsächlich der Entscheidung des Gallio zu verdanken ist“ (Longenecker, Seite 486).

Es ist bemerkenswert, daß archäologische Funde auch den Bericht des Lukas belegen, daß Gallio der Prokonsul von Achaja war. So schreibt zum Beispiel Professor McRay: „Archäologen fanden in Delphi einen Stein, der wahrscheinlich der äußeren Wand des Apollotempels entstammt. Auf ihm findet sich die Inschrift eines Briefes des Claudius an die Stadt Delphi, in der Gallio als Freund des Claudius und als Prokonsul von Achaja bezeichnet wird“ (McRay, Seite 226).

Was geschah mit Gallio nach seiner Begegnung mit Paulus? Nach dem Tode des Claudius im Jahre 54 wurde unglücklicherweise Nero zum römischen Kaiser. Eine Zeitlang regierte er weise unter der Anleitung von Gallios Bruder Seneca. Aber fünf Jahre später änderte sich Nero radikal und gab seinen Leidenschaften und Lüsten nach. Er verbannte seinen Mentor aus seiner Nähe. Seine Ausschweifungen trieben Nero allmählich in den Wahnsinn, und am Ende fand er Senecas und Gallios Integrität und ihre Anwesenheit als unerträglich, woraufhin er beide im Jahre 65 n. Chr. hinrichten ließ.

F. F. Bruce schreibt über Gallio: „Er verließ Achaja wegen eines Fiebers und unternahm aus Gesundheitsgründen eine Kreuzfahrt (Seneca, Moral Epistles, 14.1) ... Im Jahre 65 fiel er zusammen mit Seneca und anderen Mitgliedern seiner Familie Neros Mißtrauen zum Opfer“ (The International Commentary of the New Testament, 1974, Seite 374, Stichwort „Acts“).

Derart waren die Zeiten in Rom. Zur gleichen Zeit begann Nero auch seine mörderische Verfolgung der Christen in Rom, nachdem er sie fälschlicherweise beschuldigt hatte, die Stadt in Brand gesteckt zu haben, eine Tat, die Historiker in der Regel Nero selbst zuschreiben.

Wir werden im nächsten Artikel dieser Serie mit unserem Überblick über die Apostelgeschichte fortfahren.

Humanitäre Hilfe für eine bessere Welt

Möchtest du einen Beitrag zu einer besseren Welt leisten? Wo solltest du anfangen?

Von Doug Horchak

In einer Welt, die von Terror, Armut, Seuchen und Kriegen geplagt und erschüttert wird, haben immer mehr Jugendliche den Wunsch, sich für eine bessere Welt und Zukunft einzusetzen. Sie wollen ihren eigenen Beitrag leisten, um das Elend ihrer Mitmenschen zu bekämpfen. Ein Zeitungsartikel in der Washington Times berichtete, daß es seit 50 Jahren noch nie so viele ehrenamtliche Helfer unter Teenagern und jungen Erwachsenen gegeben hat, die bereit sind, sich in ihrer Gemeinschaft oder im Ausland für andere Menschen bzw. eine humanitäre Sache einzusetzen („Youth Volunteerism at 50 Year High, Study Finds“, 20. November 2002).

Auch in Deutschland ist die Zahl der ehrenamtlichen Helfer stark angestiegen. 22 Millionen Deutsche, das ist jeder Dritte im Alter über 14 Jahren, engagieren sich nach der jüngsten Studie des Bundesministeriums für Familie in ihrer Freizeit ehrenamtlich in Verbänden, Initiativen und Projekten mit ungefähr fünf Stunden in der Woche. Das sind 5,7 Milliarden Stunden im Jahr. Bei einem Arbeitslohn von durchschnittlich 15 Euro wären das 86 Milliarden Euro (Welt am Sonntag, „Start-up? Start social!“, 12. Oktober 2003).

Verschiedene Untersuchungen haben gezeigt, daß die Bereitschaft zum Engagement bei jungen Menschen (14 bis 24 Jahre) sehr hoch liegt: 37 Prozent der Jugendlichen sind aktiv engagiert und 57 Prozent wären bereit, ihr Engagement auszuweiten („Freiwilligensurvey 1999“ der Bundesregierung).

Eine Welt in Not

Auf meinen Reisen durch Westafrika habe ich die große Not von so vielen Menschen in diesem Erdteil kennengelernt. Ansteckende Krankheiten und Armut töten dort mehr Menschen als die andauernden blutigen Konflikte, die in dieser Region wüten.

Das ist nur ein Beispiel menschlichen Leidens auf der Erde. Während der Umfang der Weltwirtschaft seit 1950 um ein siebenfaches angestiegen ist, hat sich der Graben in der Zeit von 1960 bis 1995 zwischen den 20 reichsten und 20 ärmsten Ländern mehr als verdoppelt.

Wir leben in einer Welt, wo humanitäre Hilfe überall dringend gebraucht wird. Die Zahl der aktuellen Probleme und hilfebedürftigen Menschen ist aber so riesengroß, daß das Ziel, eine wirkliche Lösung und dauerhafte Veränderung herbeizuführen, schnell von der Realität des Alltags verdrängt wird. Humanitäre Hilfe bedeutet in manchen Fällen nur ein Tropfen auf den heißen Stein.

Das Peace Corps: Eine Idee greift um sich

Die Idee, einen Beitrag zur Verbesserung unserer humanitären Probleme zu leisten, ist nicht neu. Im Oktober 1960 sprach John F. Kennedy auf einer Wahlkampfveranstaltung (er wurde bald darauf der 35. Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika) zu den Studenten an der Universität von Michigan. Zu diesem Zeitpunkt wurde der Grundstein des Peace Corps gelegt. Kennedy fragte die Studenten: „Wie viele von euch sind bereit, für euer Land und den Frieden zu dienen, indem ihr in einem Entwicklungsland lebt und arbeitet?“

In seiner Antrittsrede als neuer Präsident forderte Kennedy in diesem Sinne seine Landsleute heraus: „Frage nicht, was dein Land für dich tun kann – frage, was du für dein Land tun kannst.“

Hiermit sprach er vor allem junge Menschen an. Tausende bewarben sich, um im neugeschaffenen Peace Corps zu arbeiten. Auch der Antrieb für die frühere Studentenbewegung kam teilweise von Kennedy, der den Menschen den Glauben gab, daß sie mit ihrem eigenen kleinen Beitrag etwas verändern und die Welt zu einem besseren Ort machen konnten.

Seit 1961 haben mehr als 168 000 junge Männer und Frauen in mehr als 136 Ländern auf der ganzen Welt gedient. Vierzig Jahre nach Gründung des Peace Corps sind weltweit zahlreiche internationale Hilfsorganisationen entstanden. Heute senden sie Freiwillige in die ganze Welt, um in der Bildung und im Gesundheitswesen zu helfen und in Gebieten, die von Naturkatastrophen heimgesucht wurden, diverse Aufgaben zu übernehmen.

Wie steht es mit dir? Wie und wo kannst du dich einsetzen, um in einer Welt, die so viel Hilfe braucht, etwas zu verändern?

Ehrenamtliches und freiwilliges Engagement – ob zu Hause in deiner Nachbarschaft oder fernab in einem Entwicklungsland – gibt einem die herrliche Gelegenheit, sich für wahre menschliche Bedürfnisse einzusetzen. Die Erfahrung des Helfens ist unabdingbar für die Entwicklung zu einer reifen und charakterstarken Persönlichkeit.

Die Flutkatastrophe im Osten Deutschlands hat in beeindruckenden Bildern gezeigt, was die aktuellste Schell-Studie über deutsche Jugendliche herausfand: Sie sind gar nicht so egoistisch wie häufig angenommen.

Jugendliche brachen ihren Urlaub ab, um in Bitterfeld Sandsäcke zu schleppen. Drei von vier engagieren sich in der Jugend- oder Sozialarbeit, im Umweltschutz, bei der Feuerwehr oder den Kirchen. Menschliche Grundkonstanten wie Mitleid und Helfenwollen brechen sich ihren Weg, wenn Katastrophen uns zutiefst verunsichern und uns auf unsere nackte Existenz zurückwerfen.

Florian Langenscheidt schrieb in der Welt am Sonntag über sein persönliches ehrenamtliches Engagement: „Beim subjektiven Grund meines Engagements (übrigens ganz ,biblisch‘ etwa zehn Prozent meiner Zeit) unterscheide ich mich nicht von der Motivation hunderttausender anderer Helfer: Was steuerlich als ,non-profit‘ zählt, ist im Persönlich-Menschlichen äußerst profitabel.

Man erfährt eine Sinnhaftigkeit des Tuns, die einem im normalen Geschäft von Kostenmanagement bis zu Prozeßoptimierung manchmal abgeht. Man spürt Wirksamkeit und Erfüllung. In der Bibel steht kurz und bündig [Lukas 6,38]:Gebt, so wird euch gegeben“ (24. November 2002).

Der Mensch findet keine endgültige Lösung

Auf der Suche nach der endgültigen Lösung für die Probleme der Menschheit wurde schon viel ausprobiert. Die Geschichte und die Gegenwart haben bewiesen, daß mit Krieg kein dauerhafter Friede zu schaffen ist.

Wenn Krieg nicht die Lösung ist, kann humanitäre Hilfe das Leiden auf Erden verringern und die menschliche Natur dauerhaft verändern? Jesus Christus sagte seinen Jüngern, daß er der Weg zum Frieden ist. Die Bibel offenbart, daß ewiger Friede und wirkliche Harmonie, von denen Jesus sprach, nicht mit den Lösungen herbeigeführt werden können, wie wir sie gegenwärtig kennen.

Christus prophezeite seinen Jüngern, daß die Probleme unserer Zivilisation erst noch schlimmer werden sollen. Welch entmutigende Aussichten! Man könnte sich fragen, welchen Sinn es überhaupt hat, sich ehrenamtlich einzusetzen, wenn die Welt doch vor dem Scheitern steht.

Hilfe für die Zukunft

Ganz gleich wieviel Hilfe geleistet wird, der Mensch steht doch ziemlich machtlos vor den riesigen, ständig anwachsenden Problemen. Auch wenn man alle Bemühungen weltweit bündeln und vereinen würde, wäre dies immer noch nicht die endgültige Lösung für Frieden, Wohlstand, Gesundheit und Glück.

Der Schöpfergott steht dieser Not aber nicht gleichgültig gegenüber. Er kennt die Sorgen und Probleme der Menschheit und ist dabei, seinen Plan für eine bessere Zukunft für alle Menschen zu verwirklichen. Seine Bemühungen basieren nicht allein darauf, für Nahrung, Kleidung, Medikamente und Bildung zu sorgen. Sein Plan ist anders. Er wird sich nicht nur um die physischen Bedürfnisse kümmern, sondern eine grundlegende Veränderung der menschlichen Natur herbeiführen.

Gott arbeitet daran, eine Zukunft zu errichten, in der Menschen in der Lage sein werden, Frieden zu halten, etwas, was bisher keine Hilfsorganisation zuwege gebracht hat. Wenn du mehr über diesen Plan erfahren möchtest, dann bestelle unsere kostenlose Broschüre Das Reich Gottes – eine gute Nachricht.

Wofür soll man sich entscheiden?

Wofür sollst du dich entscheiden? Solltest du sofort dem Peace Corps oder einer anderen Hilfsorganisation beitreten? Oder solltest du dich besser in einer Höhle verkriechen und darauf warten, daß Jesus Christus eines Tages zurückkehrt und alle Problem dieser Welt löst?

Der Schöpfergott legt uns nahe – Jugendlichen sowie Erwachsenen –, ein Licht in dieser Welt zu sein (Matthäus 5,14-16). Er möchte sehen, wie wir ein produktives Leben führen, geben lernen und Verantwortung übernehmen. Jesus Christus verdeutlichte durch sein Gleichnis von den Talenten (Matthäus 25,14-25), daß wir etwas Sinnvolles mit dem Leben, das uns gegeben wurde, tun sollen.

Unser Gemeinwesen wäre nicht denkbar, würden nicht Millionen von Menschen aus freiem Entschluß bereit sein, sich in Wohlfahrtsverbänden, Vereinen, Organisationen, Bürgerinitiativen und Selbsthilfegruppen für eine am Gemeinwohl orientierte Aufgabe zu engagieren. Von der Vielzahl und Vielfalt freiwilliger Tätigkeiten hängt die Qualität des Lebens in unserem Lande entscheidend ab.

Und trotzdem sollten wir nicht vergessen, daß der wertvollste Besitz, den wir, ganz gleich wie alt wir sind, haben können, das geistliche Wissen von Gottes Plan für die Menschheit ist – ein Plan, der der Menschheit wahren Frieden und Glück in aller Ewigkeit bringen wird.

Die größte humanitäre Hilfe hat schon begonnen. Sie begann mit dem Opfer Jesu Christi für die ganze Menschheit und setzt sich in dem Wirken seiner Nachfolger fort. Die Probleme der Menschheit werden in der Zukunft für immer gelöst werden.

Wer wir sind

Diese Publikation wird von der Vereinten Kirche Gottes herausgegeben. Die Vereinte Kirche Gottes arbeitet mit der United Church of God, an International Association zusammen, die Prediger und Gemeinden in Afrika, Asien, Australien, Europa, Nord-, Mittel- und Südamerika und in der Karibik hat. Wir führen unsere Herkunft auf die von Jesus Christus im ersten Jahrhundert gegründete Kirche zurück. Wir halten uns an dieselben Lehren und Praktiken, die damals festgelegt wurden. Unser Auftrag ist es, in der ganzen Welt das Evangelium vom kommenden Reich Gottes zum Zeugnis zu verkündigen und alle Menschen zu lehren, das zu halten, was Jesus geboten hat (Matthäus 24,14; 28,19-20).

Deshalb versuchen wir, das Verständnis und den Lebensweg des neutestamentlichen Christentums, wie es von Jesus Christus, den Aposteln und der damaligen Gemeinde gelebt worden ist, den Menschen nahezubringen. Zu diesem Zweck bieten wir die Zeitschrift Gute Nachrichten und diverse Broschüren kostenlos an. Wir freuen uns, wenn Sie unsere Publikationen wie z. B. unseren Fernlehrgang zum besseren Verständnis der Bibel bestellen. Benutzen Sie bitte dafür unser Bestellformular im Internet.

Persönliche Beratung möglich

Jesus Christus gebot seinen Nachfolgern, seine Schafe zu weiden (Johannes 21,15-17). Um dieses Gebot zu erfüllen, hat die United Church of God, an International Association weltweit Gemeinden. In diesen Gemeinden versammeln sich Gläubige, um in der Heiligen Schrift unterwiesen zu werden und miteinander Gemeinschaft zu pflegen. Unsere Prediger sind bereit, Fragen zu beantworten und die Bibel zu erklären. Wenn Sie mit einem Prediger unverbindlich sprechen oder eine unserer Gemeinden besuchen möchten, schreiben Sie uns. Sie können dafür unser Kontaktformular benutzen.

Table of Contents

Titelseite

Inhaltsseite

Die „zweite Reformation“?

Quo vadis, Christentum, im 21. Jahrhundert?

Die Apostelgeschichte: Die Botschaft breitet sich aus

Humanitäre Hilfe für eine bessere Welt

Wer wir sind