Gibt es historische Beweise für Jesu Existenz?

Hat Jesus Christus wirklich existiert? Manche Menschen verneinen, dass Jesus überhaupt gelebt hat. Was auch immer Sie gehört haben mögen, überzeugende historische Quellen belegen seine Existenz.

Von Scott Ashley

Hat es Jesus von Nazareth wirklich gegeben? Hat er wirklich gelebt? Sind die Geschichten über ihn in der Bibel wahr? Das sind wichtige Fragen, und es ist entscheidend, dass Sie die Antworten kennen! Einige argumentieren, dass es Jesus nicht gegeben haben kann, weil er nicht in historischen Aufzeichnungen aus dem ersten Jahrhundert erwähnt wird. Aber natürlich gibt es zeitgenössische Biografien über ihn – um genau zu sein, vier Biografien von verschiedenen Autoren. Sie werden auch die Evangelien genannt. Und man findet sie in der Bibel.

Doch das reicht denen nicht, die entschlossen sind, nicht an Jesus Christus zu glauben. Sie bestehen auf mehr. Sie verlangen schriftliche Aufzeichnungen von zeitgenössischen Historikern aus dem ersten Jahrhundert, die keine Anhänger Jesu waren.

Dabei setzen sie jedoch einen Standard voraus, der nur von wenigen historischen Persönlichkeiten der Antike erfüllt werden konnte. Schließlich sind aus dem ersten Jahrhundert nicht viele historische Aufzeichnungen erhalten. Die einzigen nennenswerten und weitgehend vollständigen römischen Schriften aus dieser Zeit sind ein Handbuch zur Landwirtschaft, eine Komödie eines Freundes eines Kaisers und einige weitere verschiedene Werke. In keinem davon wird das Christentum oder Jesus Christus erwähnt.

Das Zeugnis römischer Geschichte

Nicht christliche römische Werke aus dem frühen zweiten Jahrhundert, die Jesus Christus und das Christentum erwähnen, sind Historikern aber sehr wohl bekannt. Dazu gehören:

• Leben der ersten zwölf Cäsaren von Gaius Suetonius Tranquillus, einem römischen Hofbeamten und Chefsekretär von Kaiser Hadrian, der das Buch um das Jahr 120 n. Chr. schrieb.

• Briefe von Plinius dem Jüngeren, einem römischen Beamten in der nördlichen Zentraltürkei, der um das Jahr 120 n. Chr. schrieb.

• Annalen des römischen Historikers Tacitus, der sie um das Jahr 115 n. Chr. verfasste.

Darüber hinaus schrieb der berühmte jüdische Historiker Flavius Josephus aus dem ersten Jahrhundert über Jesus und eine Reihe anderer in den Evangelien erwähnter Persönlichkeiten. Was sagen uns diese Autoren?

Anhänger des „Chrestus“ aus Rom verbannt

Gaius Suetonius Tranquillus (allgemein bekannt als Suetonius) berichtet in seinen Schriften, dass Kaiser Claudius im Jahr 120 n. Chr. „die Juden aus Rom verbannte, die unter Chrestus [Christus] als ihrem Anführer fortwährend Unruhen verursachten“ (Leben der ersten zwölf Cäsaren: Leben des Claudius).

Claudius regierte von 41 bis 54 n. Chr. Zu jener Zeit sahen die Römer keinen Unterschied zwischen Juden und Christen, da beide im Wesentlichen die gleichen Überzeugungen und Praktiken teilten. Daher ist anzunehmen, dass Claudius sie alle vertrieb.

Von Interesse ist Suetons kurze, nebenbei erwähnter Aussage, dass einige Juden in Rom Anhänger von „Chrestus“ geworden waren, was eine falsche Schreibweise von „Christus“ bzw. der latinisierten Form von „Christus“ zu sein scheint. Es lässt sich also feststellen, dass es um das Jahr 50 n. Chr. bereits eine beachtliche Anzahl von Christen in Rom gab, was zu Konflikten mit den römischen Behörden führte. Die genauen Gründe dafür werden in der Quelle jedoch nicht genannt.

Diese Vertreibung der Juden aus Rom wird in der Bibel in Apostelgeschichte 18, Verse 1-2 erwähnt: „Danach verließ Paulus Athen und kam nach Korinth und fand einen Juden mit Namen Aquila, aus Pontus gebürtig; der war mit seiner Frau Priszilla kürzlich aus Italien gekommen, weil Kaiser Klaudius allen Juden geboten hatte, Rom zu verlassen. Zu denen ging Paulus“ (alle Hervorhebungen durch uns).

Es ist besonders interessant, dass diese kurze Erwähnung mit dem übereinstimmt, was wir sonst in der Apostelgeschichte lesen. Zu Pfingsten im Jahr 31 n. Chr., als die Kirche gegründet wurde, waren „in der Stadt weilende Römer“ unter den Zeugen der wundersamen Ereignisse bei der Ausgießung des heiligen Geistes (Apostelgeschichte 2,6-12). Damals hörten Menschen aus über einem Dutzend Teilen des Römischen Reiches, die viele verschiedene Sprachen und Dialekte sprachen, die Apostel „in unseren Sprachen von den großen Taten Gottes reden“ (Zürcher Bibel).

Es wird nicht gesagt, wann die ersten christlichen Gläubigen in Rom auftauchten, aber es ist naheliegend, dass einige derer, die zu Pfingsten in Jerusalem waren, ihre erstaunliche Nachricht mit nach Rom nahmen. Dort verbreitete sie sich unter den Juden und jüdischen Proselyten. Das führte etwa zwei Jahrzehnte später zur Vertreibung von Juden und Christen aus Rom.

Der Umgang mit Menschen, die den Kaiser nicht als Gott verehren

Um 120 n. Chr. schrieb Plinius der Jüngere, ein römischer Herrscher in der heutigen Nordmitteltürkei, an Kaiser Trajan und bat um Rat, wie mit Christen umzugehen sei, die sich weigerten, dem Bild des römischen Kaisers zu huldigen. Plinius stellte fest, dass sich diese Christen regelmäßig trafen und „Christus wie einem Gott“ lobsangen (Briefe 10:96:7).

Bei dieser kurzen Erwähnung von Christen und Christentum fallen zwei Tatsachen sofort ins Auge. Erstens ist festzustellen, dass sich in Nordkleinasien weniger als hundert Jahre nach seinem Tod eine beträchtliche Zahl von Anhängern Jesu Christi befand. Zweitens versammelten sich diese Menschen, um Lobgesänge auf Christus, „wie auf einen Gott“, anzustimmen.

Die erste Tatsache ist von entscheidender Bedeutung, denn genau dieses Muster zeigt sich immer wieder in der Apostelgeschichte. Frühchristliche Lehrer wie Paulus, Barnabas und Apollos zogen in Kleinasien (der heutigen Türkei) und Griechenland von Stadt zu Stadt und verkündeten die Göttlichkeit und Auferstehung Jesu Christi sowie die Tatsache, dass Erlösung nur durch ihn möglich ist. In einigen Fällen stießen sie auf große Feindseligkeit, in anderen Fällen auf aufnahmebereite Zuhörer. So begann sich das Christentum allmählich, jedoch mit beachtlicher Beständigkeit, auszubreiten – oft trotz Verfolgung.

Die zweite Tatsache ist ebenfalls von großer Bedeutung, denn Plinius’ Anfrage an den Kaiser zeigt, dass die Christen, denen er begegnete, Jesus Christus für göttlich hielten. Sein Brief belegt, dass sie in diesem Glauben so fest verwurzelt waren, dass einige sich selbst unter Androhung von Folter und Tod weigerten, Jesus abzuschwören.

In der Apostelgeschichte wird dieses Beispiel mehrfach beschrieben: Menschen, die mit außerordentlicher Überzeugung an die Realität der Person Jesus Christus geglaubt haben, der gelebt, gestorben und wieder auferstanden ist. Diese Menschen waren bereit, ihr Leben zu opfern, um ihrem Glauben an Christus treu zu bleiben.

„Christus war unter der Regierung des Tiberius vom Prokurator Pontius Pilatus hingerichtet worden“

Die umfassendsten Informationen, die wir von einem römischen Schriftsteller aus dieser Zeit haben, stammen von Publius (oder Gaius) Cornelius Tacitus, einem römischen Senator, Statthalter der Provinz Asia (identisch mit dem Westteil der heutigen Türkei) und einer von Roms größten Historikern. Er wurde um 56 n. Chr. geboren und verfasste seine Werke zu Beginn des 2. Jahrhunderts.

Einer der Schwerpunkte seiner Berichterstattung als Historiker lag auf dem verheerenden Brand Roms im Jahr 64 n. Chr., der während der Herrschaft von Kaiser Nero ausgebrochen war. Nero selbst hatte den Brand gelegt, um seinen Besitz zu vergrößern. Doch Tacitus berichtet, dass Nero den Brand den dortigen Christen zur Last legte, „die wegen ihrer Schandtaten verhasst waren und vom Volk Chrestianer genannt wurden ...

Der, von welchem dieser Name ausgegangen, Chrestus, war unter der Regierung des Tiberius vom Prokurator Pontius Pilatus hingerichtet worden. Der für den Augenblick unterdrückte verderbliche Aberglaube brach nicht nur wieder in Judäa, dem Vaterlande dieses Unwesens, sondern auch in Rom hervor“ (Annalen, 15:44).

Tacitus war offensichtlich kein Anhänger des Christentums, denn er betrachtete die neue Religion als verderblich! Aus seinem Bericht über die Zustände in Rom im Jahr 64 n. Chr. können wir folgende Erkenntnisse gewinnen:

• Nur drei Jahrzehnte nach der Kreuzigung Jesu gab es in Rom eine Gruppe, die als „Chrestianer“ bekannt war.

• Sie wurden „Chrestianer“ genannt, nach jemandem namens „Chrestus“ (die lateinische Form von „Christus“).

• Ihr Anführer „Chrestus“ wurde während der Herrschaft des Prokurators Pontius Pilatus (26-36 n. Chr.) und der Herrschaft des Kaisers Tiberius (14-37 n. Chr.) hingerichtet.

• Für die Römer und Tacitus war der Glaube der Christen ein „verderblicher Aberglaube“.

• Die Christen in Rom wurden „wegen ihrer Schandtaten verhasst“.

• Ihre Bewegung hatte ihren Ursprung in Judäa (dem Heiligen Land) und verbreitete sich von dort nach Rom.

• 64 n. Chr. gab es in Rom anscheinend bereits viele Christen.

Es ist erstaunlich, dass dies genau das bestätigt, was in den Evangelien und der Apostelgeschichte beschrieben ist, einschließlich des Zeitpunkts der Kreuzigung Christi während der Herrschaft von Tiberius und Pontius Pilatus (Lukas 3,1-2).

Worum handelte es sich bei dem „verderblichen Aberglauben“ der Christen? Tacitus geht nicht näher darauf ein. War es der Glaube an einen gekreuzigten Mann, der von den Toten auferstanden war? Oder der Glaube, auch Christen würden eines Tages von den Toten auferstehen? Oder dass ihr Anführer „Christus“ als König eines Reiches zurückkommen würde, das Rom ersetzen und die Weltherrschaft übernehmen würde?

Wir wissen es nicht genau, aber Tacitus’ Wortwahl über diese Bewegung, die auf einem „verderblichen Aberglauben“ basierte, ist ziemlich auffällig. Denn die Römer mit ihrer Vielzahl heidnischer religiöser Anschauungen akzeptierten fast alles – außer der Auferstehung von den Toten!

Josephus’ Erwähnung von Johannes dem Täufer

Betrachten wir einen anderen nichtchristlichen Schriftsteller aus dieser Zeit – den berühmten jüdischen Historiker Flavius Josephus. Gegen Ende des ersten Jahrhunderts verfasste er seine beiden Werke Der jüdische Krieg sowie Jüdische Altertümer. In seinem Werk Jüdische Altertümer erwähnt Josephus eine Vielzahl von Personen, die im Neuen Testament genannt werden, darunter Jesus, Johannes den Täufer und Jakobus, den Halbbruder Jesu.

Josephus wurde im Jahr 37 n. Chr. als Sohn eines levitischen Priesters geboren. Er befehligte jüdische Truppen in Galiläa beim Aufstand der Juden gegen Rom in den Jahren 66-70 n. Chr. Nach seiner Gefangennahme reiste er mit dem römischen Feldherrn Titus nach Rom. Dort lebte er und schrieb geschichtliche Berichte bis zu seinem Tod ca. 100 n. Chr.

Josephus schrieb Folgendes über Johannes den Täufer und dessen Henker Herodes Antipas:

„Manche Juden waren übrigens der Ansicht, der Untergang der Streitmacht des Herodes sei nur dem Zorne Gottes zuzuschreiben, der für die Tötung von Johannes dem Täufer die gerechte Strafe gefordert habe. Den Letzteren nämlich hatte Herodes hinrichten lassen, obwohl er ein edler Mann war, der die Juden anhielt, nach Vollkommenheit zu streben, indem er sie ermahnte, Gerechtigkeit gegeneinander und Frömmigkeit gegen Gott zu üben und so zur Taufe zu kommen ...

Da nun infolge der wunderbaren Anziehungskraft solcher Reden eine gewaltige Menschenmenge zu Johannes strömte, fürchtete Herodes, das Ansehen des Mannes, dessen Rat allgemein befolgt zu werden schien, möchte das Volk zum Aufruhr treiben, und hielt es daher für besser, ihn rechtzeitig aus dem Wege zu räumen, als beim Eintritt einer Wendung der Dinge in Gefahr zu geraten und dann, wenn es zu spät sei, Reue empfinden zu müssen.

Auf diesen Verdacht hin ließ also Herodes den Johannes in Ketten legen, nach der Festung Machaerus bringen, die ich oben erwähnte, und dort hinrichten. Sein Tod aber war, wie gesagt, nach der Überzeugung der Juden die Ursache, weshalb des Herodes Heer aufgerieben worden war, da Gott in seinem Zorn diese Strafe über den Tetrarchen verhängt habe“ (Jüdische Altertümer, 18:5:2).

Auch das passt sehr genau zu dem, was wir über Johannes in den Evangelien lesen. Matthäus 3, Verse 1-10, Markus 1, Verse 1-6 und Lukas 3, Verse 1-14 erwähnen alle Johannes’ Beliebtheit und die Botschaft über Reue, so wie Josephus Jahrzehnte später darüber berichtete. Matthäus 14, Verse 3-12 beschreibt außerdem die Szene in Herodes’ Palast, als Johannes auf Befehl des Herrschers hingerichtet wurde.

Josephus und Jakobus, „Bruder des Jesus, der Christus genannt wird“

Zusätzlich zu den verschiedenen Herrschern und Mitgliedern der Familie des Hohepriesters, die in den Evangelien erwähnt werden (und durch archäologische Funde bestätigt wurden) erwähnt Josephus auch Jakobus, den Halbruder Jesu:

„Bald darauf gelangte die Nachricht vom Tode des Festus [des römischen Gouverneurs] nach Rom, und nun schickte der Cäsar den Albinus als Landpfleger nach Judäa ... Er [Ananus, der Hohepriester] versammelte daher den hohen Rat zum Gericht und stellte vor dasselbe den Bruder des Jesus, der Christus genannt wird, mit Namen Jakobus, sowie noch einige andere, die er der Gesetzesübertretung anklagte und zur Steinigung führen ließ“ (Jüdische Altertümer, 20:9:1).

Dieser Jakobus ist auch der Verfasser des biblischen Buches, das seinen Namen trägt. Obwohl er ein Halbbruder Jesu war, glaubte er zunächst nicht an ihn als Messias (Johannes 7,5). Aber nach Jesu Tod und Auferstehung gehörte er zu denjenigen, die sich zu Pfingsten in Jerusalem versammelten, als die Kirche ca. 31 n. Chr. gegründet wurde (Apostelgeschichte 1,14).

Wir haben hier drei Hauptpersonen des Neuen Testaments – Johannes der Täufer, der Apostel Jakobus und sein Halbbruder Jesus, der Christus oder Messias genannt wurde –, die von einem jüdischen Historiker später im selben Jahrhundert erwähnt wurden. Sagt Josephus noch etwas anderes über Jesus?

Josephus’ Bericht über Jesus Christus

„Um diese Zeit lebte Jesus, ein weiser Mensch, wenn man ihn überhaupt einen Menschen nennen darf. Er war nämlich der Vollbringer ganz unglaublicher Taten und der Lehrer aller Menschen, die mit Freuden die Wahrheit aufnahmen. So zog er viele Juden und auch viele Heiden an sich. Er war Christus.

Und obgleich ihn Pilatus auf Betreiben der Vornehmsten unseres Volkes zum Kreuzestod verurteilte, wurden doch seine Anhänger ihm nicht untreu. Denn er erschien ihnen am dritten Tage wieder lebend, wie gottgesandte Propheten diese und tausend andere wunderbare Dinge von ihm vorherverkündigt hatten. Und noch bis auf den heutigen Tag besteht das Volk der Christen, die sich nach ihm nennen, fort“ (Jüdische Altertümer, 18:3:3; Text in Fettdruck hervorgehoben für nachfolgende Diskussion).

Obwohl manche Gelehrte Teile dieses Zitats – oder das Zitat insgesamt – ablehnen, wurde es bereits 315 n. Chr. in griechischer Sprache von Eusebius zitiert und erscheint in allen uns bekannten frühen Manuskripten von Josephus.

Doch die in Fettdruck hervorgehobenen Teile des Zitats erscheinen sehr seltsam für einen jüdischen Autor, der selbst kein Christ war. Die meisten Gelehrten meinen, dass der in Fettdruck hervorgehobene Text im 2. oder 3. Jahrhundert hinzugefügt wurde. Als Beleg für ihre Sichtweise berufen sie sich auf eine arabische Übersetzung des Textes, die anscheinend dem ursprünglichen Wortlaut von Josephus näher liegt:

„Um diese Zeit lebte ein weiser Mensch, der Jesus genannt wurde, und sein Verhalten war gut, und man hielt ihn für rechtschaffen. Und viele Menschen unter den Juden und anderen Nationen wurden seine Nachfolger. Pilatus verurteilte ihn zum Tod durch Kreuzigung.

Seine Nachfolger blieben ihm dennoch treu. Sie berichteten, dass er ihnen drei Tage nach seiner Kreuzigung erschienen war und dass er lebte. Folglich glaubten sie, dass er der Messias war, der nach den Propheten Wunder vollbringen sollte.“

Hier fehlt die Feststellung, die anscheinend später hinzugefügt wurde, wonach Jesus Wunder vollbrachte, der vorhergesagte Messias war und von den Toten auferstanden war – anstatt dass andere an ihn als Messias bzw. an seine Wunder glaubten und seine Auferstehung als Augenzeugen bezeugten.

Es scheint, dass dieses arabische Manuskript von Josephus’ ursprünglichem Text kopiert wurde, bevor ein Schreiber den Text ergänzte. Die meisten Historiker sind sich einig, dass Josephus ursprünglich über Jesus schrieb, aber dass ein späterer Schreiber Josephus’ Bericht mit seiner christlichen Überzeugung ausschmückte.

Wie der Sachverhalt auch immer sei, hier in der umfangreichsten erhaltenen Geschichte Judäas vom ersten Jahrhundert haben wir die Bestätigung, dass es Jesus, Johannes den Täufer und auch Jakobus, den Halbbruder Jesu, wirklich gegeben hat!

Es werden auch die Schlüsselpunkte der Evangelien und der Apostelgeschichte bestätigt – dass Jesus ein weiser und rechtschaffener Mann gewesen ist, an den sowohl Juden als auch Heiden als ihren Messias glaubten, dass er in der Amtszeit von Pontius Pilatus gekreuzigt wurde und dass über ihn berichtet wurde, dass er drei Tage nach seinem Tod wieder zum Leben auferweckt wurde und seinen Nachfolgern erschien.

Diejenigen, die die Existenz Jesu Christi leugnen, müssen nicht nur eine Reihe von klaren Hinweisen auf ihn völlig negieren, sondern auch die historischen Bezüge auf seinen Halbbruder Jakobus und Johannes den Täufer. Außerdem müssen sie erklären, warum es historische Bestätigungen für die in den Evangelien und der Apostelgeschichte erwähnten Themen und Ereignisse gibt!

Die Werke früher Autoren, die über diese Zeit schrieben, bezeugen die Existenz Jesu als historische Person des ersten Jahrhunderts unserer Zeitrechnung. Die Bibel, das inspirierte Wort Gottes, sagt auch, dass Jesus lebte, starb und wieder zum Leben erweckt wurde und dass er der göttliche Sohn Gottes ist und Gott in Menschengestalt war.

Der Theologe C. S. Lewis schrieb dazu: „Entweder war dieser Mensch Gottes Sohn, oder er war ein Verrückter oder noch schlimmer. Man kann ihn als Geisteskranken einsperren, man kann ihn verachten oder als Dämon töten. Oder man kann ihm zu Füßen fallen und ihn Herr und Gott nennen. Aber man kann ihn nicht mit gönnerhafter Herablassung als einen großen Lehrer der Menschheit bezeichnen. Das war nie seine Absicht; diese Möglichkeit hat er uns nicht offengelassen“ (Pardon, ich bin Christ; Seiten 56-57).

Jesus Christus, der Sohn Gottes, lebte als Mensch. Heute ist er unser Hohepriester und bald kommender König. Er lebt und er ist Gottes Mittel zur Versöhnung und Erlösung. Das richtige Verständnis über den wahren Jesus ist sehr wichtig, wenn man Gottes großartige Gabe – das ewige Leben im Reich Gottes – erhalten möchte.

Als zusätzliche Lektüre empfehlen wir Ihnen unsere kostenlose Broschüre Jesus Christus: Die wahre Geschichte.